2008年年初的时候，欧佩克成员国仍然信心满满地认为，全球经济强劲增长和石油供应量不足会维持油价的高位。2月份，当原油价格跨过100美元每桶的门槛时，欧佩克轮值主席阿尔及利亚能源和矿业部长哈利勒指责是投机商的行为导致了油价上涨，而欧佩克对此无能为力。

2008年7月11日国际石油价格达到每桶147.27美元的最高纪录，正当人们担心油价进逼150美元/桶、甚至冲向更高目标时，一度强劲狂奔的油价，却突然一路狂跌。虽然油价在2008年9月中下旬又出现回涨，但随后继续呈现波浪式下跌不止。至2008年10月6日跌破90美元/桶，仅10个交易日内，国际油价跌幅达22％。2008年11月初，纽约油价一度跌破60美元/桶，伦敦油价则跌破过60美元/桶。2008年12月5日（美国时间），纽约商品交易所1月份交货的轻质原油期货价格在盘中一度跌至40.50美元/桶，当天收于40.18美元/桶，创下自2004年12月10日以来最低收盘价。

油价下跌的速度之快令那些长期以来从高油价中获益的国家备感紧张。全球经济持续疲软，石油输出国组织正面临多年来最严峻的挑战。

2008年10月13日高盛发表的分析认为，由于金融危机引发的市场恐慌、抛售和市场混乱使得对于未来石油需求的预期远低于基本市场经济原理的规则。

2008年11月14日，欧元区证实陷入衰退；三天后，日本经济呈现七年来首次衰退；尽管美国经济还没有连续两季度萎缩，但是权威报告显示美国经济自2007年12月开始陷入衰退。各国经济衰退前赴后继。这些数据公布后，沉重地打击了市场尤其是投资者对经济的信心。投资者因此预计大宗商品的总体需求将大幅减少。

美国纽约国际集团总裁本杰明•卫对油价快速下跌这种现象的解读是：

市场对金融救援方案的效果表示怀疑，美国难以就此走出经济困境。

一旦金融领域的危机对美国实体经济影响较大的话，石油等大宗商品的需求必然大幅减少，当国际原油市场供求关系发生变化，油价下跌实属正常。

可以说市场悲观情绪导致投机资本抽逃正是油价急剧跌落的重要因素，同时市场需求量的减少也是油价降低的现实基础。

早在2008年6月石油输出国组织（欧佩克）总裁卡利尔就曾表示，经济衰退和替代能源的增长将令2008年全球石油需求下降，油价高涨是受到地缘政治、投机和美元下跌这些因素的推动。卡利尔说道：

投机客押注基于地缘政治风险、美元相关风险以及供需的经验模型。但从逻辑上，我们预期今年（2008年）需求将因经济衰退以及绿色替代能源的增长而下降。

2008年7月，有“末日博士”之称的美国投资大师麦嘉华(Marc Faber)就曾预言称，原油等工业商品需求将会下降，从而令价格承压，原因是金融业正处于“紊乱”状况，且美国经济将继续滑坡。麦嘉华说道：

工业商品期货价格将会下降，原因是需求增长将会减缓。美国经济正在走软，公司利润将令人失望，且金融业正处于紊乱状态。

美国能源情报署（EIA）在2008年8月12日发表的《8月短期能源展望》中称：“2008年上半年美国石油消耗量下降，反映了经济增长放缓及高油价的冲击。这是过去26年中半年期的最大降幅——1982年上半年消耗量减少近80万桶/日。”

2008年12月2日发布的美国官方预期显示，由于受到全球经济危机的打击，2008年的全球原油需求将出现1983年以来的首次下降。美国能源情报署在其《短期能源展望》（Short-Term Energy Outlook）中称，2008年的全球日均原油需求量预计为8575万桶，较2007年减少5万桶。

在油价连续探低的背景下，各个机构对未来油价目标的预测也“每况愈下”。基于对世界经济前景的悲观预期，国际能源机构于2008年11月13日下调了2008年、2009年两年世界原油需求预测。石油输出国组织（欧佩克）也表示，2008年、2009年两年世界原油日均需求量均将低于该组织此前的预期。油价的下跌，特别是对油价前景悲观的预期，导致大量投机资金离开石油市场，从而进一步加快了油价的下滑速度。

华尔街大行美林于2008年12月4日发布报告称，如果中国也受到全球经济衰退严重冲击，油价在2009年可能跌破25美元。美林称：

如果全球经济衰退蔓延至中国，且主要的非OPEC国家也被迫减产，那么油价可能会短暂跌破25美元，我们的观点是，油价因季节性需求放缓，可能在2009年第一季度末或第二季度初触底，随后因经济活动开始走强，预计油价在2009年下半年将出现温和涨幅。

不过，投资大师罗杰斯当天也针锋相对地提出，包括原油在内的大宗商品基本面仍“完好无损”，一旦出现新的供应短缺，油价很快会反弹。

多年研究世界石油问题的专家董秀成给出了自己的预测：

从目前短期来看：影响今后油价的最主要因素还是经济因素，也就是供求。目前最大的不确定性，主要取决于金融危机究竟何时能够达到谷底。但是从长期来看：油价还会上升。因为：第一，产油国无法承受如此低的油价，将会通过限制产量来提高价格。第二，美元很可能继续贬值。第三，现在全世界都在救市，一部分注入市场的资金势必还将回到资本市场，那么炒作石油的因素就会加强。

对于未来油价的走势，国际能源署（IEA）首席经济学家比诺表示，尽管2009年油价依旧承受下滑压力，但随着全球经济复苏，预期2010年价格会开始上扬，2010年至2015年间油价或将反弹到100美元的水平。比诺指出：

由于全球经济危机，世界各地的能源投资已显著下滑，许多油田开发计划延迟，这会造成相当大的风险。当全球经济开始复苏时，原油需求量会立刻上升，而目前油田开发投资放缓，将影响未来原油供应量，预计2010年原油就会浮现严重的供需问题。

欧佩克称，市场已从现货升水转为期货升水，“鼓励交易商和其他商家在浮仓储存过剩原油，以利用较高的远期价格赢利”，从而加速了目前的库存“过剩”。

2009年2月，沙特阿拉伯石油部长纳伊米在休斯顿举行的剑桥能源研究协会(Cambridge Energy Research Associates)年会上发言称：

目前石油市场的高波动性成为能源业及时获得足够投资的重大障碍。这种情况对产油国和消费国的决策及投资规划均是不利的。

如果今天的低价持续足够长时间，将播下未来价格飙升和波动的种子。

总体来说，油价的暴涨和暴跌都是不利的。如果油价过高会抑制世界经济增长；而油价过低会导致产油国的经济出现大的问题。合理的油价应该是既能保持世界经济稳定，也能带动石油工业的投入，同时也不妨碍发展新能源。

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