企业文化的作用是什么？专家学者给出了很多答案，国外国内的也有所不同，有的说企业文化是凝固剂，可以凝固人心，有的说企业文化有导向功能，它可以提高企业的品牌美誉度，也有的说企业文化可以改变员工的心态，是企业制度能顺利执行的保证。所有这些其实只说出了企业文化带给企业的某一种作用，但是企业文化最根本的作用都没有被表达出来。我们用猴子做一个实验，这个实验能道出企业文化最根本的作用。企业文化谈了很多年，没有人把它与猴子联系起来，但是作为最聪明的动物之一的猴子，除了没有逻辑推理思维之外，表现的智力与人很接近，用猴子来表述企业文化其实很贴切。
我们把五个猴子放在一个笼子里，再在笼子里安装一个通着热水的沐浴头，沐浴头下挂着一把香蕉。吃香蕉是猴子的天性，当笼子里的猴子看到美食香蕉时，肯定有一个猴子去摘这把香蕉，但是有一个机关设置，当猴子摘香蕉时，沐浴头就会喷出热水。五个猴子的一个猴子去摘香蕉，结果这个猴子就被喷出的热水给烫得乱叫。面对这个场景，其余的四个猴子被吓呆了，即使有香蕉美味在眼前，也不会去摘它了，因为都怕被热水烫伤。（更多中国化管理观点，可以参见段俊平先生《画好“圈、饼、叉”就是管理大师》）
我们再进一步实验，把笼里的五个猴子中的一个猴子放出去，再放进来一个新的猴子。当这个新的猴子进到笼子里时，肯定又要去摘这串香蕉，因为它没有看到以前发生的场景和故事。但是，原来在笼子里的那四只猴子肯定会阻拦它，并告诉它所发生的一切，结果这只新猴子也不会去摘香蕉了。我们再重复以上环节，再放出一只猴子，再放进一只新猴子，这只猴子听到所发生的故事后，肯定也不会去摘这串香蕉。最后笼子里的五只猴子全被放出去，关进来的猴子都是新的，但没有一只猴子去摘那串香蕉……后来慢慢的一只一只的，把这一批所有的旧猴子都换成新的一批猴子。大家依然都不敢去动那香蕉，这就是“传统”的由来。
实验到这里，答案已经出来了。企业文化的作用其实就是让员工形成固化的行为模式，并能一直把这个行为传承下去。“铁打的衙门流水的官”，不论是国企还是民企，企业领导者总会离开这个企业的，企业领导者能给这个企业留下什么，并且留下的能不被后任者所改变，那只能是这个领导者管理企业的管理风格和管理文化，其它的都会被改变。管理风格和管理文化一定是能让员工形成固化行为的某种常态化的企业文化，而不是简单的几句口号或一本企业文化手册。比如军队，不会因为首长的改变而把军人的一些固有的行为模式改变，一个组织的员工跟着一个个性鲜明的领导，就会学会这个领导的一些做事和说话的方法，甚至是生活中的一些习惯。结果这些员工会把这些潜移默化的融入到自己的生活和工作中，并且一生也很难改变。一个成功的企业如何进行创新，一定会有创始人管理文化的影子，管理制度很容易改变，但企业形成的固化的行为模式却有时很难撼动，企业制度是强迫式的，有时会被员工的逆反心理突破，而企业文化是能从意识上让员工真正的去自觉或不自觉的去遵守一些规则和法度。就像猴子实验一样，旧猴子把不能摘香蕉的理念和意识传承给了新的猴子，结果再也没有一个猴子去摘那把爱吃的美味香蕉了。一个国家或一个组织只有文化能传承下去，制度和法规会随着朝代的更迭和领导人的更换随时会被改变，纵观中国历史，当年明朝灭亡以后，清政府让人们留辫子，结果有无数人由于坚守不留辫子被杀头的，可是到后来清朝被中华民国取代后，又有多少人由于想留辫子被侮辱和自己自杀的。有时文化没有好坏之分，形成固化的行为模式就很难改变，往往习惯是最难改变。（更多中国化管理观点，可以参见段俊平先生《管理如同放羊》）。
我们常说企业文化是一种习惯和氛围，文化管理是企业管理的最高阶段，没有文化的企业可以成长，但没有文化的企业绝对不可能实现可持续成长，员工达成共识的习惯性的固化行为模式是企业文化很重要的组成部分。无论这个固化的行为模式是好或坏，只要员工形成意识上的认可，它便会传承下去，我们通过对猴子的实验，深知文化的特殊作用，所以对于每一个有责任感的优秀企业家不仅要做好企业，还要负责把你的管理理念和风格形成文化，并把它传承下去，这样企业才会基业长青。正如苹果的乔布斯虽然走了，但他的不断创新的工业艺术化企业核心理念却被传承了下来，所以后乔布斯的苹果依然是那么的璀璨。

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