2011年年底在西班牙旅游时，在马德里的普拉多博物馆看到一幅油画，出自文艺复兴时期的意大利绘画大师提香之手，画的是古希腊神话中的西西弗斯的故事。在荷马史诗描述中，西西弗斯是古希腊神话里最聪明的一个人。西西弗斯做过国王，但因为得罪了诸神，诸神罚他死后在阴间每日将一块大石头从山脚推向山顶。每当他就要把这块大石头推上山顶时，这块大石头就会滚落山底，西西弗斯只好从头再来。此事周而复始，西西弗斯则永远不得停息。

画自是名画，画师自是大师。欣赏画作之余，我想说的是这个故事本身的风险管理的含义。从风险管理的角度分析，西西弗斯的工作是无风险的。因为不管西西弗斯如何聪明设计，他努力的结果是确定的。神已注定他做的都是徒劳一场，他的一切努力只不过是单纯的付出而已。所以，在这个故事中，神对西西弗斯的惩罚，说到底，就是罚他做无用功。

说到这里，我们不得不佩服古希腊人的聪明。三千年前，他们就已经知道对聪明人的有效惩罚必须是无风险的惩罚。对此这个故事里面专门有过铺垫，说主神宙斯曾经有一次派死神去取西西弗斯的性命，反而被西西弗斯施计将死神绑架，以致在相当长时间里世上无人死亡，诸神大为不快。所以这一次惩罚不一样了，结果早已注定，任西西弗斯聪明才智如何出色都无所遁逃。

古希腊人通过这个故事告诉我们，有风险的存在，才有人类聪明才智发挥的余地；消除了风险的存在，人的聪明才智就没有用武之地。换句话说，人的聪明才智所能影响的仅风险而已。

所以，人的设计和努力要想起作用，必须是经过努力可以改变风险才行。改变风险，意味着不确定性存在，但相对而言比较小，这时人的努力对事物发展的进程确有实质的影响。也就是说，要有一定的不确定性才可以。反之，不能改变风险有两种情况。一种情况是不确定性相对于人的努力而言非常大，人的努力对于风险没有实质上的影响。这时，人的努力其实是没有用的。例如，古代的人类对于天气的改变所做的种种努力，不管是烧香，还是献祭，其实是影响不了天气变化的。这时，人们最好的选择就是听天由命，任何其他的动作都是无用功。这种大不确定性条件下的决策选择是很多研究的对象。例如，股票市场的随机行走理论就认为，股票市场是纯随机的，因此选择股票，试图给市场把脉等都是无用的。确实，很多统计研究表明，共同基金的经理们在选择股票上的表现在总体上并不比随机的选择（monkey portfolio）更优。而且也没有数据表明总体上基金经理们的表现有历史的一致性。所以，理论上，人们既不能有把握地选择绩优股票，也不能有把握地选择绩优基金经理。你要想买股票，随便挑些就是了，不会比基金经理更差，其实还会更好，因为成本更低，省了基金经理的管理费。但是，并不是所有人都接受随机行走的观点。起码所有基金经理们就不接受，他们都认为自己可以打败市场。这是一个很有趣的现象。除了利益的考量意外，还有一些人类心理最深处的原因。就像大多数英国男人认为自己比英国男人平均身高要高，大多数美国男人认为自己挣得比美国男人平均收入要高一样，这也是很自然合理的。关于决策和随机性的关系，只是在近几十年才有讨论，也有不少的观点和文献。

风险不可改变的另一种情况是没有不确定性。在西西弗斯的故事里，诸神正是消除了任何的其他可能。没有了不确定性，西西弗斯的任何努力都注定要失败，不可能有效。

这就回到了本文的主题，关于管理。简单说，管理的行为是人们有意识的行为，是人类聪明才智的发挥。在目标一旦确定以后，管理的任何手段，不论是计划、指挥，还是组织、动员，还是控制、评价，或者监督、考核，能够起到的作用无非是影响风险而已。

其实，之所以需要管理，是因为人们希望能够通过管理改变风险。这包括降低风险，或者增加风险，或者改变风险的种类。例如，通过做预算减少财务收支的不确定性，通过组织配置充足的资源提高完成任务的可能性，通过监督降低腐败案件的发生频率等等。

然而，再好的管理也不能保证目标的实现。通过管理所能做到的只能是尽可能减少失败的可能，或者说增加成功的可能，以期做到“十拿九稳”的程度而已。最终目标是否实现，结果的成败如何，往往还受到其他的不确定性因素的影响。古人所谓“谋事在人，成事在天”，说的就是这个道理。

管理只能影响风险。明白了这个道理，就知道在管理中唯一需要注意的是管理策略、管理手段、管理措施对风险的影响。把这一点作为管理的出发点，作为必须遵循的首要原则，叫做确立管理的“风险导向”。

确立了管理中的“风险导向”，就称作“风险导向”的管理。管理，自古以来就有，作为一个科学研究的对象也已经至少有100多年了，因为目前可以查到的第一本管理学的著作出现在1890年，而且还可以肯定之前就有关于管理作为一个学科的讨论。但是，“风险导向”，英文里叫做“risk oriented”或“risk based”，还是个很新的概念，新到甚至在维基里面还找不到一个“风险导向”的条目。目前还不能确定是谁、在什么地方、什么时候最先提出“风险导向”的概念。但可以确定这个概念成长很快。谷歌一下“风险导向”，就会发现有近两亿词条，而且所有词条基本上都是近十年的内容。这说明和前几年相比，“风险导向”的东西越来越多了，简直是爆炸性的增长。例如，“风险导向”的审计，“风险导向”的诊断，“风险导

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