节后到菜市场买菜，看到很好的莲藕价钱已经回落到每斤（500克，下同）两块五毛钱，非常高兴。前些日子天气那么阴冷，莲藕生长缓慢不说，只就“素手抽针冷，那堪挖莲藕”，能不感慨莲藕价格的回落？

　　记得这种莲藕，年前很长时间都稳定在两块钱一斤，但是元旦以来，呈现一种货少价升的趋势，同时质量在下降。在那个时候，相信如果是质量很好又圆又粗的莲藕，价钱上升到十块钱，一定还是卖得出去。

　　回想春节以前一次聚会，有朋友形容过去的2007年“物价飞涨”。当时我还说只是物价涨幅比较大，算不上物价飞涨。不过，如果只看今年春节以前的大半个月，并且只看莲藕的价格，那么“物价飞涨”的描述也应该当之无愧了。

　　对于这种“物价飞涨”，居民当然是感觉到的，不过他们一方面都有恻隐之心，另一方面多半不像我那样偏爱莲藕，于是既然莲藕很贵，他们就少消费一些莲藕。套用经济学的术语，他们善于调整自己的“消费结构”。这就是我们经受市场经济洗礼的居民。

　　我国南方的这次冻灾，各地的程度并不一样。湘南粤北一些地方灾情很重，没有电力供应，交通基本瘫痪，要是按照某些发达国家的标准，甚至可以宣布进入紧急状态。在紧急状态之下，对于个别原来竞争供应的商品，例如一时变得极其短缺的饮水和食品，政府部门也可以对它们的价格实行有限的和短暂的干预。广州地区受这次冻灾的影响也很大，不过距离上面这样描述的非常状态还有相当距离。所以在广州地区，虽然年底以来人们对于物价涨幅太大有许多抱怨，但是他们不会专门抱怨比如说莲藕价格的上升，因为他们实际上知道，莲藕是一种竞争非常充分的商品。如果他们抱怨，多半是抱怨垄断供应的商品的价格和质量，包括垄断供应的服务，界限相当清楚。

　　我们的物价部门也在进步。面对物价涨幅很大的情况，他们既不可以不作为，不可以不做一些动作，又不能直接干预竞争商品的价格，所以承受着很大的压力。但是总的来说，他们的有关动作，分寸还是掌握得不错。假以时日，居民对于市场经济有了更加深刻的体会和更加准确的把握，物价部门对于竞争商品价格也要干预的压力就会进一步减轻，从而他们更加责无旁贷要全力做好监管垄断供应商品的价格和质量的工作。

　　这将是一种良性的互动：居民对于政府物价部门的要求，集中在对于垄断企业的监管，物价部门不会为干预竞争商品的价格的压力而分心。当然，他们对于竞争商品的价格的走向仍然非常关注，因为价格是商品市场供求关系的信号，帮助大家掌握价格信息，大家都可以把事情做得更好。但是，关注和干预完全不是一回事。

　　对于物价现象，我有一个猜想，请大家看看对不对，那就是地方政府对于价格现象的认识，赶不上我们经受市场经济洗礼的居民。据前天广州各报报道，张广宁市长在向广州市人代会作的政府工作报告中说，广州市今年GDP增长目标是12%，居民消费价格涨幅控制在4%以内。我们不禁要问，消费者价格指数CPI是地方政府控制得了的吗？

　　在市场经济的条件下，如果中央政府一定要把消费者价格指数控制在某个范围，它是可以做得到的，至于这样做好不好，会不会有什么危害，又当别论。但是，不掌握货币发行的地方政府，从机理上说实在没有能力“控制”消费者价格指数。没有能力控制价格指数，却说要控制价格指数，这其中的逻辑，不能不说是出于计划经济思维的惯性。固然一些居民仍然觉得政府应该管住价格，而且这时候他们并不区分中央政府还是地方政府，但是地方政府之所以一定要宣示“控制”消费者价格指数的目标，更多的还是因为历年来的政府工作报告一直都说“控制”价格，现在不说不好，如果不说好像就不作为了。

　　地方政府本来没有控制消费者价格指数的能力，却宣示说要把消费者价格指数控制在多少，这里面实际上作秀的成分更多，哪怕政府首长自己不知道在作秀。在物价水平这个问题上，地方政府可以做的，原则上只是预测。混淆事物的性质，把预测说成控制，哪怕出于好心，也不是科学的态度。

　　如果广州市人民政府作为地方政府，宣称要把2008年的消费者价格指数控制在4%以内，坚持要揽这个揽不起的活，我们除了感叹以外，也只好拭目以待。

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