二十多年前，日本的某些学校发现日本学生普遍语言学习能力不够，对于国际事物的认识也不强。这了提升孩子们的国际视野，于是这些学校开始设计了一种所谓“修学旅行”的课程。大部分的学校同时为了鼓励同学养成储蓄的习惯，从高一就要求同学开立“修学旅行存款专户”，反零用钱有计划地储蓄起来，然后通常是在高二下学期时，就由老师与学生一起计划一个出国的学习之旅。这活动刚开始时只有几个学校响应，慢慢参与的学校越来越多，渐渐便蔚为风气。因为同学们存钱的金额到底有限，所以大部分的选择都以日本的邻近国家和地区为主，而当时又以台湾地区最受欢迎。十年前，平均每一年到台湾修学旅行的日本学生大约就有六千多位。
这些学校带学生出来的目的，除了观光以外，最重要的是认识邻居，并且与当地的学校有些观摩互动的机会。最常办的就是与一个特定的学校举行一场联谊活动，或是球赛，或是表演，也有与当地学生一同郊游，这样做无非都在增进彼此的一互动。有些日本学校甚至协助大家规划行程，其中又分为政治组、经济组、文化组等等，在出国前就先做准备，然后到了该国或地区就分别到不同的领域去考察及访问，回来写报告交互研究。如此一方面拓展了学生的视野，也鼓励了年轻人勇敢地走出去。
• • 要让自己走出去
这十年来日本在修学旅游这方面的人口一年比一年增加，参与的学校也越来越多。反观我们台湾的学校，因为学生升学的压力，学校不愿因非课业活动遭家长会的批评等等因素，越来越多的学校不愿意参与这种交流活动。而台湾周围的地区和国家，例如大陆、香港、韩国，甚至欧美都看到了这个有意义的活动与商机，主动积极地配合。于是台湾就由原来领先的每年六千位日本修学旅游学生逐年下降，到1999年时只剩下一千四百三十六人；而其他地区和国家却配合这种市场的成长，由原来不及台湾的数字，到目前每个地区和国家每年平均都分别有数万名以上日本学生到访。
表面上看，失去这些到台湾来的日本学生，也不是多么了不起的事，在经济上也起不了什么作用与影响；可是在全球化竞争的舞台上，当企业公司迫不及待地将人才送国际的竞技场上去磨练、学习，我们的学生却逐渐丧失了与邻近地区和国家学生交流的机会。我们将自己封闭在这个岛屿上，总以为不去看，或是看不见，就没有任何事情发生。
我们的当政者一方面强调我们要走出去另一面许多做法却是把自己关起来，这样的矛盾对致力参与台湾推广的我而言，实在是无法接受的一个事实。
想想看，对方自费来台湾庄旅游，我们的学校只要花一天的时间，举办一些活动接待这些学生，都做不到吗？问题的症结就在大家都依循本位主义去思考，而忘记了应该要扩大自己的眼界。这样的活动当然不会为学校带来立即性的助益，却是提升青年视野，与世界接触的最好机会。这样做可以影响一批一批的国际青年，让他们从青少年时期就知道台湾、认识台湾、对台湾产生好感，将来长大也必然以台湾作为观光的目的地。这些影响也许不是一、两个月，或是一、两年可以看见，但是却很可能在十年后，在我们下一代的身上看见。
这样“扎根”的工作，难道不是我们每一个现代人都应该为“将来”而做的吗？
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