中国对铁矿石如饥似渴的需求，让全球第二大铁矿石供应商迅速复兴
力拓的新引擎
从广西龙胜各族自治县到其附近的滑石矿并不遥远，但是由于山路崎岖，最快也要四个小时的车程，如果遇到雨天，甚至要在路上用掉一整天的时间。在这样的路上颠簸大半天后，宋秀丽来到了矿区的门口，她戴上安全帽，穿好橡胶靴，正准备进去，然而却遇到了意想不到的麻烦——按照当地少数民族的风俗，女人不能进矿区。
但这是三年前宋秀丽遇到的窘境，如今已经升任力拓矿业集团（Rio Tinto）中国执行首席代表的她完全换了一种看法，2005年这家全球首屈一指的资源开采和铁矿石供应商的财报显示，集团销售额达到了210亿美元，利润为49.55亿美元，比上一个财年增长了118％，而中国市场的销售额占其全部销售额的15%。与之形成鲜明反差的是，两年前力拓出口到中国的矿石销售额仅占其总量的5%，“中国已经成为公司在全球的新引擎”，宋秀丽说。
这是一个来得正是时候的好成绩，在过去数年，尽管力拓和总部在澳大利亚的必和必拓（BHP）公司、巴西淡水河谷公司(Companhia Valedo RioDoce)三大巨头一起控制着全球70％的铁矿石销售，但是由于新增的采矿项目寥寥无几，而且整体需求市场也开始下滑，因此这三家公司都无一例外地在削减成本而并非促进增长。然而现在由于往中国的运量激增，力拓位于澳大利亚的矿山开始增加产量，装满铁矿石的超宽型货船甚至不得不在澳大利亚的码头排队等待离港。由于这次利好消息的刺激，今年以来，力拓公司的股票涨幅已经超过22%，这家曾被认为是夕阳产业的代表，也开始被美林、摩根士丹利等投行将股票的信用评级定位为“购入”。
中国市场依然是未来重中之重，今年3月，力拓第一次在北京举行年度全球董事会议，席间各个国家市场的CEO和董事们都向中国区总裁路久成表示祝贺，到2006年年初，力拓在中国销售的铁矿石累计已超过4亿吨，下一步力拓将投入30亿美元用于开拓新项目，主要供应中国市场的增量。
新机会降临
没有人否认力拓的增长得益于中国市场对铁矿石强劲的需求，据国际钢铁协会统计，中国的钢铁行业今年上半年的需求增长率为28%，这是最近两年来新的高点，与此同时，其他矿产的进口量也迅速上升。2004年，中国从澳大利亚买了价值26亿美元的铜、铁、镍以及其他资源，占澳大利亚矿产出口的12％。另外据高盛预测，到2010年，中国将消费掉世界30％的铝、铜、铁、镍，2000年，中国的消费量只有15％，而 1990年的消费量则只占世界总销量的7％。在这些需求的促进下，事实上除了力拓，必和必拓、淡水河谷等矿石供应商近两年都在中国取得了不错的成绩。
但在力拓中国区哈默斯利铁矿业务首席代表胡士泰看来，这实际也是公司在中国苦等30年后才迎来的结果。70年代，力拓旗下的哈默斯利铁矿公司（Hamersley Iron）、马尔克铝业有限公司(Comalco)就开始通过中国五矿集团在中国销售铁矿石和铝矿，80年代，鲁兹那克滑石集团(Luzenac)则开始在中国采购滑石矿。不过由于中国的矿山属于不能买卖的国有资源，力拓在全球各地以收购、合资方式经营的做法始终无法得到政策允许，因此直到2001年，包括力拓在内，各大矿业集团在中国的主要业务始终停留在销售阶段。但即使是销售，由于当时国内的矿产企业都处在半闲置状态，而且国内的铁矿石供应完全能够满足需求，“这种情况下，没有几家钢厂需要国外的铁矿石”，梅科塔咨询公司的总裁许中波说。
这给胡士泰的工作带来了不少难度，当时他尽管是市值450亿美元的跨国公司中国区代表之一，但是他不得不亲自到一些三四线城市的中小型钢铁厂做推销。让胡感到困难的还不止这些，由于钢厂的需求量普遍并不大，虽然他在“艰苦推销”后手里拿了不少合同，但大多都是短期的项目，换言之，这和力拓在其他国家市场一次性能拿到10－20年长期合同的做法还有很大差距。
转机来自力拓和中国最大的钢铁制造商宝钢之间的合作。2002年6月，两者正式签订在澳大利亚组建宝瑞吉矿山公司的合资协议，宝钢可以在澳大利亚进行矿产开发，作为回报，在20年合资期内，力拓旗下的哈默斯利公司将向宝钢供应两亿吨优质铁矿石，“此举解决了力拓在中国长期都拿不到大单的问题”，五矿集团的一位原高层说。尤其是在今年4月，宝瑞吉矿山公司正式投产后，力拓也收到了来自中国发改委和国资委的贺信，宝钢董事长谢企华更是称，和力拓的合作，能帮助宝钢提升国际营销能力和综合竞争力。到现在，哈默斯利铁矿公司在中国拥有包括宝钢在内的60多家客户。
“一统”的理想
对保罗·斯金纳来说，在取得佳绩后，他并不想将力拓在中国只变成一家销售型的公司，他还希望力拓在中国成为一家综合性投资公司，并发挥在钢铁行业的影响力，“作为资金密集型企业，长期稳定的发展显然更为重要”，他说。
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