1956年生，安徽安庆人。1988年毕业于南开大学历史系，获历史学博士学位。历任南开大学历史系副教授、教授，历史系副主任、主任，教育部历史教学指导委员会委员等职。现任清华大学历史系教授、博士生导师，中国唐史学会会长，中国中外关系学会副会长。入选国家人事部“百千万人才工程”（1997）和清华大学“985百人计划”（2003）。
张国刚教授主要致力于中国古代史、中西文化交流史及史学理论的研究，特别是在隋唐史、欧洲汉学史、中西文化交流史方面造诣颇深，成就斐然。曾先后主持过国家社会科学研究基金“八五”青年项目“德语国家汉学史”、教育部回国留学人员基金项目“中西文明的碰撞”、天津市“九五”社科基金重点项目“明清传教士与欧洲汉学”、教育部九五重大课题项目“中国家庭史”、国家社科基金“十五”重点项目“中西早期交往与欧洲对中国文化和历史的理解（16-18世纪）、国家重点实验室研究项目“中德文化交流史”等项目的研究。

出版的图书教材：

《唐代官制》（独著）,14万字,三秦出版社,1987年4月;《唐代藩镇研究》（独著）,17万字,湖南教育出社,1987年12月;《唐代政治制度研究论集》（独著）,25万字,台北文津出版社,1994年5月;《中国历史·隋唐宋卷》（面向二十一世纪教材，总主编张岂之）,47万字,第一主编并主撰,高等教育出版社,2001年7月;繁体字版,台湾五南图书出版公司,2002年7月;《佛学与隋唐社会》（独著）,29万字,河北人民出版社,2002年8月等。