1933年生于北京，1951—1952年读书于清华大学哲学系。历任中国社会科学院历史研究所所长、清华大学思想文化研究所所长。现任清华大学历史系教授、国际汉学研究所所长、博士生导师，国际欧亚科学院院士，国务院学位委员会历史评议组组长，夏商周断代工程专家组组长、首席科学家，中国先秦史学会理事长，曾任英国剑桥大学、美国加州大学（伯克利）等多所外国名校的客座教授及国内多所高校的兼职教授。
李学勤教授是著名的历史学家、古文字学家。他是战国文字这一学科的奠基人，主持和参加过马王堆汉墓帛书、银雀山汉简、定县汉简、云梦秦简、张家山汉简等的整理，在上述简帛以及长沙楚帛书、包山楚简、郭店楚简、上海博物馆藏楚简的研究中，以及在甲骨学、青铜器研究鉴定等方面，都作出过令人瞩目的贡献，是国内外学界公认的简帛研究权威。近年由他主持的重大科研项目有国家“九五”重点科技攻关项目“夏商周断代工程”、国家“十五”重点科技攻关项目“中华文明探源工程预研究”等。

出版的图书教材：

《殷代地理简论》(1959);《中国青铜器的奥秘》(1980);《东周与秦代文明》(1984);《古文字学初阶》(1985);《出土青铜器研究》(1990);《比较考古学随笔》(1991);《周易经传溯源》(1992);《简帛佚籍与学术史》(1994);《走出疑古时代》(1995);《古文献丛论》;《中国青铜器概说》(1996)。