在最近的一次网上专栏里，有人询问原GE董事会主席兼CEO杰克。韦尔奇是否领导人都要有领袖气质。询问韦尔奇这个问题就好比问现任的委内瑞拉总编查维斯（Hugo Chavez）是否不喜欢美国。查维斯是著名的左派，对内实行国营化、反对经济全球化的社会主义政策，对外持反美反西方的立场。韦尔奇认为领袖气质能够让很多事情变得容易，“同时能激励别人”韦尔奇说，“一些聪明能干的人变得迂腐，通常最重要的原因就是缺乏获得人心的能力。”
这或许是对的。但是看看过去，一些具备领袖气质的领导者的下场并不美好。比如原泰科（Tyco）首席执行官丹尼斯。克兹鲁斯基（Dennis Kozlowski），曾挪用公司上千万美元；前安然CEO杰夫瑞。斯基林（Jeffrey Skilling），利用复杂的财务合伙形式虚报盈余，掩盖巨额债务等等，导致企业在2001年倒闭； 前世通（World Com CEO）伯尼。埃博斯（Bernie Ebbers），也导演了会计欺诈；南方保健（HealthSouth）前任CEO理查德。斯克鲁士（Richard Scrushy），故意操纵会计舞弊。
姑且抛开这些臭名昭著的CEO不谈，前法国巨头维旺迪CEO让。马里。梅西埃（Jean Marie Messier）的经历也值得深思。他在法国是个传奇式的人物，29岁就成为法国最年轻的财政部公务员主管，后来又成为投资银行Lazard Freres最年轻的合伙人。自从1996年执掌Generale des Eaux（Vivendi的前身）后，他使公司的市值增长了8倍。但是正如他快速升迁的历程一样，他的倒台也很快，究其原因就是带动他飞翔的个性力量最终导致了他的毁灭。
1998年，《财富》评选了当时还在担任Lucent网络服务的不知名总裁卡莉。菲奥莉娜（Carly Fiorina）为美国最有影响力的商业女性。这个称号她在2004年再次获得。在卡莉领导惠普的时候，没有人相信卡莉还有立场不坚定的时候，或者缺乏明星气质。
卡莉职业中最抢眼的一点是决定购买Compaq，为保此举顺利，她需要保留住公司内的高级人才。但很过高级经理人走进她的办公室之后，都由于她高高在上的官僚作风而迅速离开，直至最后告别惠普。
为什么经理人的自以为是会导致公司和个人职业生涯的危机？UBS Warburg原投资银行经理马修。哈活（Mathew Hayward）认为由于卡莉的行为和语言导致自己在办公室中渐渐变得孤立，在几乎看不到有人来提出异议的情况下，她越来越觉得自己行为和决定都是正确无比，其实这只是她自己的错觉而已。
哈活在哥伦比亚大学读博士学位的时候，曾对数千个CEO的过度自信和自大进行了调查。调查的结果显示，自大中的领袖气质是导致领导人在决策的时候无法获得正确反馈或者帮助的重要原因。就卡莉来说，哈活认为几乎没有人愿意告诉她她的决策错了。
“不管卡莉是无法获得正确决策所需的信息还是她自己忽视掉了这些信息，她接触密切的一个咨询人员告诉我卡莉总是保持高度自信，甚至能勾画出挑战和成功的模式。” 哈活说。
或许韦尔奇也承认领袖气质即使不发挥到极致，也有不足的一方面。花旗银行前CEO Walter Wriston在GE担任很多年的董事，和韦尔奇很熟识。韦尔奇的职业在GE要结束的时候，“他开始相信自己的宣讲。” Walter说。GE尝试完美并购霍尼韦尔（Honeywell）失败了，因为韦尔奇认为自己的领袖气质能够摆平反对这个交易的欧盟竞争委员会部长，但结果却令他失望。这是韦尔奇职业上的一个污点，如果他当初不坚持在自己退休期到后还要呆在原岗位，这项并购就不会失败。
我们可以说出很多领袖都有无以伦比的领袖气质。但当每出现一个罗斯福（带领美国走出经济衰退的总统），就会有一个希特纳出现。同时，历史上也有很多伟大的领袖并不具备突出的领袖气质，艾森豪威尔就是其中的一例。他参军之前没有耀眼的知名学府的学历，也没有其他将军们的领袖神韵。正像他的一个传记作家所说的，他是一个天生的领导人和服务员，在对很多部长们负责的时候他自己也是部长。
即使是高坐在伟大领袖顶端的林肯，按照现在的标准来评价也是一个不具备领袖气质的人。林肯的声音尖细，透露着一种紧张感。林肯内阁里的几乎所有的成员，都感觉自己如果要管理美国，或许比林肯更棒。
如果领袖气质意味着激励和提升别人的能力，那肯定是令人欢迎的。领导人应该发展两种能力：战略判断能力和有效沟通的能力，有效沟通能力其实代表了部分的领袖气质。
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