全球化日益增长的影响力，持续不断地影响着世界政治、经济及社会等各个领域。世界经济论坛的主要议题可以反映一二——从全球经济的稳定性、公共卫生、环境挑战，到教育、贫穷问题，甚至国际安全。
在全球化的世界中，信息、思想、人、金钱、商品和服务以前所未有的速度跨国传播，加速了发展中国家贫富差距的日益扩大，甚至在不少国家造成了社会关系紧张和大规模的动荡局面。而在发达国家，伴随着全球经济力量的平衡，发达国家在进行产业转移，为那些人力资本丰富的发展中国家创造了无数制造业工作机会，这也在那些拥护自由贸易和将反对自由贸易作为政治目的的人之间引起争论。
其实，无论是在发达国家还是发展中国家，全球化多少都引起了社会争论，甚至冲突。其表现之一就是移民潮——大量移民工人从发展中国家迁徙到发达国家，但发达社会并没有充分做好吸纳的准备。这在发达国家和发展中国家都引起了环境危机，随着走出去的机会越来越多，影响发展中国家的外部因素也越来越多，这让很多国家政府无从管理。而日益恶劣的空气和水质增加了公众卫生系统面临的挑战难度，在接受挑战的同时，全球化也让急于改善环境但本身制度并不成熟的国家滋长了腐败行为。
特别是在发展中国家，全球化在21世纪经济的教育需求和国家及地方政府满足这些需求的能力上产生了一条巨大的鸿沟。随着时间的推移，全球经济结构不可避免的改变使得军事冲突、新的安全危机相继产生，政府、公司和个人也在为越来越珍贵的资源进行激烈的争夺。
国际机构在很大程度上跟不上变化的速度，越来越多的政府为了利益与影响力不按既定的国际规则办事。所有的这些增加了地区经济的不平衡，同时给各国的社会变革带来了担忧。
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