用一枚回形针换到一所住房，听上去好似天方夜谭，在互联网时代却变成了现实。26岁的加拿大人凯尔·麦克唐纳因此一度成为互联网上的名人。此举显示出互联网交易的重要性，并令曾经一度受冷落的物品交换网站浮出水面，重新受到关注。
“物品交换网站”或者说“以物易物网站”并不是互联网的新宠，早在互联网最初兴起的上世纪九十年代，就出现过类似的网站平台，由于多种原因，它们只是昙花一现。最近，美国波士顿IT人士创造的一种免费物品交换的网站运营模式值得借鉴。
免费，令人眼前一亮
波士顿的企业家Greg Boesel以及Mark Hexamer计划投放一个新的物品交换网站swaptree.com，用户可以在这个网站上自由交换书籍、CD、DVD以及电子游戏等物品。通过复杂的编程，网站能够在交易者列出“拥有”清单后，迅速排列出他们可以换得的物品。
与目前通行的收费交换网站不同，swaptree的服务完全是免费的。用户只需支付美国邮政服务投递费，通常为2美元；如果用户采用印刷品投递，费用还会低于2美元。
目前，国外通行的物品交换网站都是靠收取一定费用来维持运营的。swaptree.com的出现，为免费网络交易平台指明了一条发展道路。如果不收费，swaptree如何盈利？Hexamer表示，swaptree会通过具有高度针对性的付费广告来盈利。虽然没有具体说明是如何运作广告，但是从他以下的陈述中，可窥见一斑。在使用网站时，顾客首先要输入自己待交换物品的条码号，网站便会显现该物品的图片、第三方评论，然后自动列出详细信息，比如书籍是精装本或是简装本，以及DVD格式是正常或是宽频格式。因此，据猜测，在某一物品旁边列出相关产品的广告，很可能就是swaptree所指的具有高度目标性的广告。比如，在一本想要用于交换的马克·吐温著作旁边，打出马克·吐温其他图书的广告，并提供该书出售信息的链接，也许就是这样。
Swaptree同时也可以帮助执行三向或四向交换，Hexamer解释道，这将给用户足够的弹性空间来找到精确的搭配。比如，用一本U2乐队CD交换一本最红版本的《哈克·贝利费恩历险记》。这样，swaptree的注册用户就能够实现最合适的交换。
在全部交换方确认此次交换后，交换者就会利用swaptree提供的信封装交换物品，并且将它启运。须支付的邮资数目可以立刻显示，这是因为注册时用户提交的产品条码信息可以查到物品重量，程序按照此重量计算邮资。
Swaptree的另一个亮点就是“swaptree shopping”，这是一个任务栏工具，可以下载并且安装在相关的电子商务网站。这样，用户在浏览其他网站的商品信息时，就可以轻松知道在swaptree上面他们是否可以免费交换到几乎完全一样的商品！
Swaptree的创办者们早在2004年就有了投放这样一个网站的想法，他们本身也是狂热的物品交换爱好者。尽管swaptree目前还是侧重于其核心物品如书籍等，创办者更希望能够获得足够的经济支持扩充到一些更有交换价值的物品，比如婴儿服装等。虽然目前这种C2C电子商务网站的盈利模式还没有明确的方向，但他们还是坚信自己的计划能够成功规避互联网的风险，走上成功之路。
成功，但不能“剽窃”eBay
通过网络交换物品并不是新兴的现象。早在九十年代互联网第一波热潮之际，就出现过许多类似的平台，涌现了一批如Swaprat.com、Webswap以及Intellibarter等物品交换网站，但是这些网站都没有逃脱倒闭的命运，不成功的商业模式、网站的低流量以及激烈的市场竞争是导致失败的主要原因．
今天，仍然有些商业专家质疑：在今日的金钱经济环境下，新兴交换网站模式的可行性。“这是个艰难的游戏，”宾夕法尼亚州立大学电子商务研究中心总监Arvind Rangaswamy说道：“金钱的作用最为关键，因为只有金钱才是可以流动的，可以交换的。”不涉及金钱的物品交换总是令人觉得它与盈利相去甚远。
不过，对于为物品交换网站而奋斗的人们来说，还是有好消息的。市场研究公司Forrester Research的资深分析员 Sucharita Mulpuru预测，尽管目前在线交换的总量无法统计，但是这种C2C模式的交易网站市场总价值仅在今年就将达一亿五千万美元。
专家认为，物品交换网站若想取得成功，在交易处理方面，必须要比传统的在线交易如eBay的拍卖方式更胜一筹。Arvind Rangaswamy评述道，“他们不能从eBay‘剽窃’经验，他们须创造一个从未有过的交易处理模式”。
另一个问题就是，物品交换网站通常采取虚拟的货币支付系统，如积点或信用制度，多数时候它们都会遇到麻烦。不过swaptree并不打算采用积点或者是信用制度，Mark Hexamer和他的合伙人们坚信自己的免费运作盈利模式能够与其他竞争者成功区分开来。
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