数十年来，人们一直在寻找一种完美的办公椅：舒适、可调节，还能让背部得到放松。眼下，有些人干脆彻底抛弃了办公椅，把屁股挪到了一个硕大的橡胶球上。
健身者和接受物理治疗的患者早就开始使用这种通常被人们称为“健身球”的玩意儿了，现在这个大家伙正在滚进越来越多的办公场所，成为人们的“坐骑”。谷歌(Google Inc.)一向自豪于其标新立异的办公室文化，该公司在招聘视频中就展示了几个摆在谷歌大本营的圆球。一些较为呆板的公司，如宝马汽车(BMW AG)和贝恩顾问公司(Bain & Co.)也允许员工把这种圆球带到办公室使用。生产商和经销商报告说，这种健身球的销量急剧飙升。它们甚至出现在电视剧《办公室》(The Office)中，剧中的一个人物因为不能忍受同事在健身球上不停晃动，刺破了他的健身球。
健身球爱好者介绍说，这种球的直径在18至30英寸之间，能帮助改善姿态和集中注意力。笔直地坐在上面能锻炼腹肌和下背肌。
然而，一些人体工程学人士却反对人们在办公室使用健身球。犹他州人体工程咨询公司Ergoweb Inc.的总裁兼首席执行长彼得?巴德尼克(Peter Budnick)称，“据我了解到的情况，这种球难以长时间使用。”
巴德尼克说，在健身球上连续坐几个小时会导致人们的肌肉放松并向前倾。此外，这种球也不像普通办公椅那样可以调节──它不能根据桌子和键盘的高度来调整高度，也没有靠背和扶手。
另外还有其他潜在的麻烦。在健身球上调整坐姿可能也很困难，特别是对于那些穿短裙的女性，想稍稍放松一下身体还可能摔倒。
圣地牙哥CPT Consulting的物理治疗师兼认证人体工程学家安德鲁?康克斯(Andrew Concors)指出，这种球还可能给办公环境带来危险。康克斯曾有几个病人就是在家坐在球上做练习时因球突然破裂而受伤的。此外，这种球容易滚动，因而可能会绊倒其他同事。
但还是有办公室人员称，坐球椅让他们感觉年轻了。“它让我想起孩提时代，”Healthtrax Inc.的培训及发展总监派特里夏?哈德(Patricia Harder)说。Healthtrax是康涅狄格州格拉斯顿堡的一家经营健身中心的公司。哈德几年前买了一张球椅给自己，开始在家办公后，这张椅子一直陪伴着她。她说，现在坐回普通椅子感觉很糟糕。
很多雇员自己购买球椅放在办公室用。而有些公司开始为员工提供这种椅子，因为它们造型另类，能让办公环境显得有创意，同时能改善坐姿。去年夏天，Sprint Nextel Corp.就为它在堪萨斯州欧弗兰帕克和弗吉尼亚州雷斯顿的两处办公室购买了十多张球椅，目的是在产品开发部员工中间营造创意氛围。伦敦营销策略咨询公司Naked Communications的美国分部应八、九位员工的要求为他们添置了球椅。公司一位管理人士称，除了对身体有益之外，这种椅子还能使工作更愉快。“我们总是在办公室里放音乐，大家就可以跟着音乐摇摆身体，”公司联合创办人保罗?伍尔明顿(Paul Woolmington)一边说，一边在一张灰色的球椅上上下晃动。他又说：“很多人喜欢球椅，因为它确实能让你保持姿势。”
多伦多传媒策略咨询公司BlueSky Strategies Inc.，员工休息的时候喜欢举行滚球椅比赛。公司总裁英格里德?鲁宾(Ingrid Rubin)称，有时大家还比赛向后滚球。
有医学人士警告称，短时间使用球椅可能有保健的效果，但长期使用可能会导致疲劳。“我认为，那些能承受球椅的年轻人使用它是有好处的，但要达到能在八个小时的上班时间都坐它的程度还需要一个适应过程。”Shepherd Center的名誉医疗总监大卫?阿普尔(David Apple)说。Shepherd Center是亚特兰大一所专治脊髓受损和疾病的医院。球椅对健康状况良好的年轻人也许能起到帮助作用，但他不建议50岁以上的人使用这种椅子，“坐这种椅子需要保持平衡，转个身去接电话就有可能摔倒。”
健身球又叫“稳定球”、“瑞士球”和“平衡球”，上世纪60年代被引入美国，至今已有数十年的应用历史了。就在不久前，有科技公司把这种球搬进了办公室。在欧洲的一些教室里，这种球常常被用来代替普通的椅子。
一张普通球椅的价格约25美元，和售价900至1600美元的Aeron座椅相比实在是天壤之别。眼下，它们不仅滚入美国校园，还在向大企业大举进军。去年，爱荷华州得梅因公立学校Perkins Academy为获得家长同意的四、五年级学生提供球椅。今年，五年级的一个教室里有三只球椅漏气了，幸好当时没有学生坐在上面。教师谢利?詹森(Shelly Johnson)认为，有可能是图钉或其他尖锐物体惹的祸。她说，偶尔会有孩子从球上滚下来，但从来没发生过严重受伤的情况。
科罗拉多州朗蒙特的Ball Dynamics International LLC在北美生产销售FitBall球椅，自2004年以来每年销售额增长10%。该州Broomfield的Gaiam Inc.公司生产的面向办公室用户的球椅过去三年的销售额增长了三倍。
普拉提训练法的普及也部分促进了球椅的流行。进行普拉提训练时会用到这种球。2004年至2006年，销售普拉提录影带和器材的Merrithew Corp.子公司Stott Pilates的球椅销售额增长了82%。该公司2004年开始供应这种球，去年销量达1.1万个。
健身球行业人士认为，健身球利大于弊，它让人们在坐着的时候也能处于活动中。“在选购的时候，你会挑选适合你身高、体型和身材的球椅，”球椅生产商WittFitt LLC的创办人丽莎?威特(Lisa Witt)说。WittFitt向学校和办公室销售平衡球。她建议开始阶段使用者每次比上次多用30分钟。
很多人更愿意选择“球椅”，因为它有框架，因而稳定性更好一些，且看起来也没那么怪。威斯康辛州麦迪逊餐饮集团Food Fight Inc.的办公室里就摆着几张球椅，莉莎?谢尔(Lisa Schell)和布赖恩?扎克(Brian Zach)自称是这个“球椅试验”的“小白鼠”。这些怪里怪气的椅子总能引来员工和邮递员的评头品足。
“我想，大家都想有一张这样的椅子，只是没有足够的勇气，”谢尔说。
在有些办公室，仍然使用传统椅子的员工开始嫉妒那些用球椅的同事。在纽约公关公司PJ Inc.，有位新员工上班的第三天就带来一张球椅，引得众人侧目。“好像大家都在问，‘那个带球椅来的女孩是谁啊？’”同事查里斯?希兰(Charis Heelan)说，“直到我们都坐过那个球之后才没人再问。”
员工们现在被这张太空时代风格的椅子迷住了，它还成为来访的客户开始攀谈的话题。“我们会趁她不在的时候坐上去，”希兰说，“大家都有点羡慕她。”
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