专栏作家是一个新起的专业群体，他们或者是全职的，或者是兼职的，在平面媒体、网络上开设专栏，发表他们对小到生活细节，大到时事政见的各类评论。专栏作家的共同特点是针对社会现象，以其敏锐的触觉、独特的视角、深透的洞察和富有个性的文字，精悍别致地形成论说之文。许多专栏作家能定时定期供稿，也有一些专栏作家只有感而发。
在美国，专栏作家是一个重要的意见领袖群体，在美国最有影响力的职业群体中，他们能排到前十，而在最可信的影响力群体中他们能超过总统与国会议员。事实上，美国的专栏作家队伍囊括了新闻、商业、学术、政治、文学艺术各界，有一些人就以专栏作家为业，为多家媒体写作专栏，也有一些人本身就是著名律师、经济学、社会学家或者媒体人。
在上一世纪的20-40年代，包括鲁讯、胡适、周作人、夏衍、周扬这样一帮人都有他们在各类报刊上的专栏，他们很多的书都是他们专栏文章的汇编。但中国新专栏写作的兴起则是近7-8年的事，其中《南方周末》、《南方都市报》、《新京报》等为开风气者，而现在的包括《新周刊》、《三联生活周刊》、《第一财经日报》、《中国经营报》、《环球时报》、《中国企业家》杂志等在内的媒体均形成了各有自己特色的专栏与专栏作家群体，当然有一些专栏作家横跨着多个媒体。
现在平面媒体及网络媒体开专栏及招揽专栏作家已成一时之风，而一些专栏作家也多少已经算这一新行当里面的名角了??连岳、秋风、周其仁、张军、马少华、叶檀、王育琨、鄢烈山、乔新生、潘多拉、葛剑雄、朱学勤、赵晓、薛涌、袁晓明、贺卫华、金岩石、徐友渔、朱大可、何刚、华生、易宽容等对很多读者来说已经耳熟能详。
我自己最早在《中国经营报》开辟有专栏，其后在《商务周刊》、《新京报》、《名牌》、《第一财经日报》、《中国企业家》、《成功营销》、《新营销》、《新商界》、《上海壹周》等媒体上开设专栏，也偶尔为《环球时报》、《销售与市场》等写作不定期的专栏文章。其中不少专栏文章分公共管理与营销管理两类收录在已出版的《公道》与《绝配》的书中。最近零点也将与上海三联书店合作，在中国评选出15名最有影响力的专栏作家，上海三联书店也有意将这些专栏作家的妙文汇集成册，从而让大家平时喜读的那些精短文章以这样的灿然可观的文集呈现出来，那样我们对这些专栏作家到底做出了怎样的成果以及他们的专栏风格就有了更为集中的感知。
专栏作家在很大程度上是知识分子公共化的一种表现形式。他们的观点见诸文字、公诸社会，有代民立言处，也有抒其痛感处，他们的声音或偏左或偏右或居中，但形成了一种独特的社会事实揭示模式。你单个看他们或也仍大有偏颇之处，而当把他们当作一个群体，那么在整体上我们就能感到，他们既是我们观看复杂社会的一些透视镜或望远镜，也是一些将微观社会感受转变为具体可读可析对象的服务渠道。
在今天有效地反映意见、平衡社会需求、惕励公共政策、匡正社会流弊方面，我们需要专栏作家，而且我们需要更多的优秀专栏作家。
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