美国媒体常常出现“美国制造业正在衰落或空洞化”论调，其主要依据是由于工厂外迁，美国制造业损失了400万个工作岗位，加上超市里无处不在的外国制造的产品。然而，各种数据表明，这一说法明显存在谬误。
美国卡托研究所贸易政策研究中心副主任伊肯森在一份研究报告中指出，联合国工发组织的统计数字显示，
近10年来，全球制造业总量中，美国的份额一直不低于1/5，而同期欧盟成员国加起来仅比美国高7个百分点。美国制造业就业人数下降的同时，产量却在增加，这是效率提高的表现。自上世纪80年代以来，美国新增4600万个工作岗位，美国失业率一直保持着较低的水平。出口市场是美国制造业增长的最主要源泉，制造业产值占国内生产总值的16%，美国对外出口的全部产品中，制造业产品占到72%。伊肯森的结论是，无论是本国产业发展的纵比还是和其他国家的横比，美国制造业整体而言不仅没有衰退，反而处于极佳状态，是当之无愧的制造业大国。
美国制造业的成功，源于经济全球化中的高端定位。随着国际生产网络的扩张，美国充分利用发展中国家的低成本优势，将劳动密集型企业外迁。与此同时，一方面以高科技为导向，改造钢铁等传统制造业，使其实现信息化作业，全球竞争力大幅提高。《华盛顿邮报》日前刊登全美制造商联盟人士的文章称，通过现代化的改造，美国的钢铁工人不是在和金属铸块打交道，而是在操作电脑和激光。另一方面，美国大力发展信息、生物技术为代表的具有战略意义的前沿高技术产业。
高端定位，离不开研发上的大量投入。记者从美国制造商协会获得的信息是，全美专利总量的90%属于美国制造业，全美研究开发经费总投入量的2/3也来源于制造业。美国制造业的高端定位，也得到了政府的大力支持。美国重视推动产、学、研对新技术的联合攻关，项目经费由政府及相关产业界分担。美国建有8个国家级制造科学研究中心和制造研究设计中心、26个工业大学合作研究中心、7个制造技术中心以及100多家先进制造技术服务中心。这些制造科学与技术中心形成了美国制造业的研发与应用体系，有力地保证了美国制造业处于世界一流水平。
美国制造商也是全国最大的进口商，2006年除汽车以外的工业物资和商品的进口占美国全部进口额的55%，这些进口全部是原材料、零配件以及需要在美国进行最后组装和生产所需的中间产品。充分利用外部资源和能源，通过对制造业价值链高端的控制，美国获取了高额利润，这是美国制造业繁荣的根本。
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