自20世纪40年代以来，西方组织行为学家、心理学家从不同角度对领导问题进行了大量研究。经过几十年的研究演进，从一般的领导形态学、领导生态学发展为领导动态学研究，导致了领导理论的诞生与发展，成为当今西方领导理论的主流。而影响领导有效性的因素以及如何提高领导的有效性，自然成为了领导理论研究的核心。
不同的政治学家、领袖们对“领导”有着自己独到的认识。意大利政治学家马基雅维里是较早研究领导理论的人，他指出：“领袖是权利的行使者，是那些能够利用技巧和手段达到自己目标的人。”美国政治学家伯恩斯进一步地将“追随者”纳入领导的要素，认为：“领导人劝导追随者为某些目标而奋斗，而这些目标体现了领袖及其追随者共同的价值观和动机、愿望和需求、抱负和理想。”
前几日，听几个工友在抱怨：“活是我们干的，受到表扬的却是组长，最后的成果又都变成经理的了，不公平。”其中一人笑着说：“看看你的手表，是不是先看时针，再看分针，可是运转最多的秒针你却看都不看一眼。”话糙理不糙，它反映出世人对领导认知的模糊。那领导的目标到底为何呢？
管理学的鼻祖彼得·德鲁克认为：“领导就是创设一种情境，使人们心情舒畅地在其中工作。有效的领导应能完成管理的职能，即计划、组织、指挥、控制。”但有人认为，领导的真正目标是让你自己成为不必要的人，也就是让自己无为。这话听起来很疯狂，但确有一定的道理。
风险投资家、PowerSoft首席执行官米切尔（Mitchell Kerztman）对领导的理解颇为独特，并认为自己是彼得原理的一个反面例子。当米切尔创办这家公司时，除他之外没有其他员工。曾经有一段时间，他做着公司的每一项工作，包括写程序，发送账单，做会计等，事无巨细无所不及，甚至接电话、冲咖啡等都得亲力亲为。
随着PowerSoft公司的不断增长，米切尔越来越少地做那些工作。而这也没关系，因为与现在做这些工作的大多数人相比，他当然不如他们那么胜任。从他最终提升到胜任的水平来讲，他是典型的彼得原理的反面例子。他不会把任何事情都做得非常好，现在没有他做得非常好的事情。
马克思在阐明无产阶级专政理论时提出了一个观点：“无产阶级要消灭资产阶级就是要消灭无产阶级自己。”要很好地理解这个辩证唯物主义观点，不妨打一个比方，资产阶级与无产阶级是一枚硬币的两面，没有了一面另一面也不复存在。从某种意义上说，领导也是如此，领导的终极目的就是让自己无为，彻底消灭领导自己。
领导是一门艺术，艺术的至高境界就是无为而治，讲究的是在不行动中行动，如果用一个领导学术语来定义就是授权，即授予人们去做他们自己决定的权力。如果你真正地授权给别人，那么你就不必再做一个决策者了。也就是说，你让自己成为不必要的人。当你成功地完成这一目标时，你才能扩大你的影响和承担新的责任，并且再次努力成为不必要的人。
如果你不让自己成为不必要的人，作为领导者你会无法摆脱同样的层次，无法摆脱监管同样的人。业界有人这样理解领导授权的目的，让自己无用，团队有用，是领导者最重要的战略部署；让自己无能，团队有能，是领导者最重要的能力所在；让自己无为，团队有为，是领导者在企业最大的作为。一句话，好领导别逞能！
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