企业的目的就是追求利润，为了利润就要投入成本。于是，经济学家用了大量的篇幅研究成本和利润，如生产成本、机会成本、边际成本、短期成本、固定成本、变动成本等等，以及这些成本和利润的关系。降低成本与节约成本，就是实行低成本战略，让企业有绝对的比较价格优势。道理很简单，一样的产品，相对价格低的当然更受欢迎。
所谓成本，是企业为生产商品和提供劳务等所耗费的物化劳动、活劳动中必要劳动的价值的货币表现，是商品价值的重要组成部分。成本是商品经济的一个经济范畴，成本管理的难点不在于成本本身，也不需要多少技巧，而在于对成本的认识。
有三种成本很重要但却常常被忽视，一是时间成本，二是人工成本，三是机会成本。尤其是时间成本，如果换算成金钱，可不是一笔小数目。浪费时间不但是浪费金钱，更是浪费生命。但是，在很多企业中，浪费时间成本是一种很普遍的现象。国人对浪费时间成本不以为耻，反以为荣，真是管理的悲哀。
然而，我常常看到有太多不懂科学的中国式管理，实施着太多不靠谱的成本控制。他们土法上马，自以为是想当然，结果画虎不成反类犬，弄巧成拙太愚蠢。
听说有位集团公司行政部经理，新官上任三把火，为给上级领导一个好印象，投其所好大打成本牌。她绞尽脑汁，闭门造车，提出了一系列有关节约的行为细则，比如“但凡打印非正式文本一律使用废纸背面”；“鼠标使用2年才予以更换”等。
由于集团总部属于非盈利单元，加之近年来市场竞争激烈，集团下属企业业绩增长停滞，这位行政经理的行为与集团近年倡导“二次创业”的精神很一致，深得集团领导的肯定。节约细则实施了一段时间后，办公室的费用开支显示，每月低值易耗品的成本不降反升，还额外增加了许多开支，比如打印机的维修费，硒鼓碳粉的消耗等。
调查发现，原来造成如此结果的正是这些细则规定。比如，打印使用废纸会经常导致激光打印机卡纸，并加速了硒鼓的损耗，一台打印机没用多久就要进行大修；使用替代碳粉，用不了多久打印字迹就模糊，维修人员说这是由于碳粉颗粒不均匀所致；鼠标的规定更是导致了员工不满，有些人不愿同办公室?拢纱嘧约郝蚶词褂茫贾麓蠹依紊埂?/p>
表面看来，这些措施似乎在维护公司利益，其实都是不懂科学自以为是的表现。很多出自官僚部门的规定，由于缺少具体的绩效考核，管理指标又很“软”，结果让很多不专业的管理人员钻了空子。他们为了在老板那里争荣誉，打着看似有理的幌子出台了各种不切实际的规定，像上述那种荒唐的“节约”更是层出不穷。
不少企业老板对管理的认识很肤浅，认为管理就是打考勤，改革就是降成本。简单以为考勤就是让员工“听话”，物质成本降低了就一定能增加效益。根本没有研究“听话”的员工在想什么、干什么，降低的成本有多少是“报告”出来的？
上例中降低成本的措施只是一些企业中的细枝末节，仅此就引起了成本反弹，何况企业中还有更多貌似成本的“成本”如：培训，质量改进，研究开发，公关费用等，如果不加分析地统统“砍掉”，无异于企业自断经脉，更加得不偿失了。
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