社会企业是一种新构想，但创建社会企业背后的动力每个人却都十分熟悉。创意、创业精神、让世界变得更美好的渴望---这是千百万人所共同拥有的情感，而所有这些情感都是你要创办一家社会企业所需的。
当然，我们习惯在传统企业的语境中使用“创业”这个词汇。创办一家社会企业和创办一家普通企业最主要的区别在于创业者的核心动机不同。社会企业的创办者和其他企业家一样，雄心勃勃、精力充沛、富有创造力，是伟大梦想的追梦人。但是在社会企业的领域，创业者的深层动机是不同的。绝大多数期望创立一家追求利润最大化公司的人最关注的是赚钱---最好是很多钱，因为利润额是衡量成功的标尺。所以他们开始寻找有影响力的企业案例借以发现好点子—消费者有钱却无处消费的市场，其他公司无法填充的生产或服务利基①，为许多愿意支付高价的消费者提供其所需服务或产品的新途径。
但当你要创办一家社会企业时，你不能以一家追求利润最大化企业的案例作为开始；相反，你要选择一个你想解决的社会问题，然后寻找解决这个问题的商业方案。
利润很重要，但它只是一个必要条件，而不能被视为终极目标。你不是试图在某个既定的市场需求和你的能力之间找到最大利润结合点。最初的想法都是来自其他地方---你同情的本性。你可能看到或听到一位苦难者的遭遇，然后决心去改变---这是一个对他人痛苦的很自然的反应。然后你开始寻找某种解决方法。如果你用社会企业方式来解决这种问题，那么你不仅要确保你的努力能持续下去（因为这意味着用你的支出才能确保其经济上的可持续发展），而且你还要给那些你帮助的人以作为全球经济体系中重要部分的尊严和自尊，而不仅仅是施舍慈善。
所以要创办一家社会企业，首先需要确定人们的需求以及与之相对的你的才能。环顾你周围的世界，然后扪心自问：什么在困扰着我？我到底想要改变什么？确定这个问题的根本原因---什么是需要解决的关键性需求？要准确地确定并深入挖掘，而不能仅仅停留在表面。
你可以先列出这个世界存在的问题清单。你列出的这些问题可以轻易写满整个笔记本。随便从中挑出一个问题，然后问问自己：“我能构想出一家社会企业来解决这个问题吗？”这是开始。当你审视迫切需要解决的问题清单时，不要因为其中有些需求“无法满足”而灰心失望—那些可能正是你独特天赋能解决的问题。
运用你的创意。今天我们很幸运，因为任何微小的创意都可以通过技术的力量放大成伟大的创造。明天我们甚至可以利用更强大的技术，今天你不相信的事明天可能就会发生。对社会企业而言，如何利用技术解决社会问题是一个巨大的挑战，也是一个巨大的机遇。
有很多问题等着去解决：贫困、饥饿、疾病、医疗保健、失业、被遗弃的儿童、毒品、住房、污染、环境等等。看看你的周边，找找哪些是你身边最紧迫的问题。将你想进一步深入探讨的问题标题列成清单。在每个标题下面看看哪些具体事项可以转化为一家社会企业，然后针对这个问题开始着手准备。要围绕这个问题收集这种企业各方面的信息，从而制订一份企业计划。
正确选择的问题应该是你能轻松处理的问题。不要想着去创建一个耗时费力的大企业，或是在设计你的第一份事业时总想着去解决你心中最重要的问题。相反，你应该寻找一个良好的学习场所。你将来可能会投身于许多社会企业，但现在你只需学习建立和经营社会企业的基础知识。
从你现在所在的地方开始，充分利用你已经拥有的技能、资源和其他优势。当然在你要解决的问题和你拥有的资源之间可能没有关系，那么就利用你的聪明才智来为它们建立起联系。
举例来说，你可能为发展中国家，如非洲、南亚及拉丁美洲等国的穷人担忧，但你或许身处欧洲、日本或北美，远离发展中国家的工人、农民和工匠—你甚至可能从没去过那些发展中国家。那你能做什么？这就要充分利用你所知道的东西。你知道国内市场、你周围的人；你知道如何生产具体的商品或提供具体的服务；你掌握一套对你来说独一无二的特殊技能。所以要灵活地考虑你的社会企业。在每一家企业中，总会有人涉足整个价值链---从耕种到加工、制造、销售以及最终的产品购买---而且每个国家都有穷人。首先找到你能帮助的目标群体，可能是在某个发达国家；然后你可以扩大努力从而让更多人受益。不要沮丧，就从你现在所在的地方开始。
只要你有信心能够卖掉你的产品并且能够实现你社会企业的目标，那么就继续努力。你的企业也许不会成为最著名的社会企业，但它是社会企业。重要的事情是让你的社会企业取得成功。如果你设计了一个相当耗时费力的社会企业计划，然后为之奋斗数月甚至数年后仍没有成功，那么你心里可能会不好受。
不要让这样的情况发生在你身上。你必须从你的社会企业中享受到乐趣。我们努力坚持的基本原则之一是“快乐做事”。不要忘记这个信条，每天谨记在心。
至于确定穷人的需求，不要为“穷人心中想什么”这样的问题而陷入复杂的争论，或是为了社会学或经济学研究所揭示的脱贫途径而争执不休。简单些吧。每个人都需要食物、收入、医疗保健、住房、水、电、金融服务、卫生设备、信息技术等。如果你能以最微不足道的努力提供与之相关的任何东西，那么就继续努力做这样的事吧。而且如有人能够使你的事业更容易，那么就争取他们的帮助。
接下来，弄清楚你的目标，从而确保能从这个项目中得到你想要的结果。然后开始生产产品或提供服务，以此作为实现这个目标的手段。要确保产品与目标之间的关系非常清晰。
不要期望你第一次设计一个社会企业就能获得极大的成功。第一次尝试通常会以失败告终。这就如同向太空发射火箭一样。20世纪60~70年代，美国和苏联进行的很多太空项目都经历了失败；火箭曾在发射台上发生了爆炸。然而每次失败都代表着通向成功的一小步。最终，在1969年，全世界都看到了一名宇航员在月球表面迈出了人类的第一步。这就是尝试发挥作用的明证。
与之类似，当你设计某种东西时，不要期望它立刻就能飞起来。这里或那里可能需要修修补补；它可能会飞起来，但也可能会再次坠落。继续努力，要坚信你创造的东西终有一天会飞起来。这就是创造，你不能放弃。从一个想法开始，然后不断地努力，直到它变成现实。
不要沉迷于宏大梦想之中而忽略了立即开始做好事的机会。相反，要找到方法将这些宏大目标转变为具体目标。
例如，根除贫困问题是一个宏大的社会目标，但你如何去实现这个目标？
我可以给你一些如何实现这个目标的线索。你可以说：“我能提供就业机会，比如给5个穷人提供就业机会。”那么你如何为他们创造工作岗位？事实上有许许多多种方法可以创造工作岗位，任何成功的社会企业实际上都可以做这些工作。如果你要创立一家社会企业，目的是为了创造工作岗位而不是为自己赚钱，那么将来你肯定能解决贫困问题---当然不是整个世界的贫困问题，而是为你最初的5个受益人解决贫困问题，因为你为他们创造了工作岗位。因此你可以通过创建一家社会企业来解决贫困问题---至少是在小规模内解决这类问题。
小额金融是另一种可以根除贫困的社会企业形式。你可以向穷人提供小额贷款，这样他们可以通过创业来为自己创造工作机会。这是另一种根除贫困的方法—每次只帮助一个人。
假设你的背景、经验、知识以及兴趣让你想把医疗保健作为创办社会企业的可能领域。不要一开始就试图改造整个世界的医疗保健体系。相反，考虑一下存在于医疗保健领域中的很多小机会。尝试将这个问题分割成容易管理的几件小事情，从中选择一件，并在此基础上创立一家独立的社会企业。
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