问题的解决方案既有“根本解”，也有“症状解”。虽然“症状解”能迅速消除问题的表象，但它只治标不治本，并有加重问题的副作用，使问题更难得到根本性解决；相反，通过系统思考，看到事物的全局，就能找到问题的“根本解”。著名管理学家、《第五项修炼》一书作者彼得·圣吉这么认为。
系统思考是五项修炼的核心，其他四项修炼都离不开系统思考。改善心智模式和团队学习，若不进行系统思考就打不好基础；而自我超越和建立共同愿景，若不放在系统中进行思考就不可能产生向上的张力。一个人或组织的成败，都与平常能否进行系统思考有关。
例如杰弗逊纪念大厦的修缮方案，就是系统思考解决问题的经典案例。该大厦又名杰克逊纪念堂，是坐落在美国华盛顿广场上的一座宏伟建筑，但因年代久远，其墙面出现了裂纹。为了保护这一大厦，当局委托有关专家具体研究修缮维护方案。
起初，大家一致认为损害建筑物表面的元凶是酸雨的侵蚀。但经专家们研究却发现，对墙体侵蚀的直接原因是冲洗墙壁的清洁剂含有腐蚀剂，对建筑物有很大的酸蚀作用。从表面看，问题好像很清楚，要么解决清洁剂问题，要么加强墙体的抗酸性；但问题并非如此简单，如果沿着这一思路给予解决，恐怕耗资巨大，而且清洁剂也不可能专门为此修改配方。
几经论证与研究，专家们最终提出一个耗资数百万美元的修缮方案。但一位管理顾问却提出了异议，还自告奋勇地要求参与修缮，而且不费吹灰之力就解决了问题——拉上大厦所有的窗帘，一下子便节省了数百万美元的投资。这位管理顾问的解决方法神秘吗？其实一点都不，很简单滴，他只不过多问了几句——
“为什么每天都要冲洗墙壁呢？”
“因为墙壁上每天都有大量的鸟粪。”
“为什么会有那么多鸟粪呢？”
“因为大厦周围聚集了很多燕子。”
“为什么会有那么多燕子呢？”
“因为墙上有很多燕子爱吃的蜘蛛。”
“为什么会有那么多蜘蛛呢？”
“因为大厦四周有蜘蛛喜欢吃的飞虫。”
“为什么有这么多飞虫？”
“因为飞虫在这里繁殖特别快。而飞虫在这里繁殖特别快的原因，是这里的尘埃最适宜飞虫繁殖。”
“为什么这里最适宜飞虫繁殖？”
“因为开着的窗阳光充足，大量飞虫聚集在此，超常繁殖……”
“原来如此！”听完管理顾问的问话，大家突然豁然开朗。至今，杰克逊纪念大厦保存得完好无损。
之所以举此案例，是因为它阐释“系统思考”的确经典——系统思考，就是把所处理的事物看作一个系统，不仅要看到其中的组成部分（元素或子系统），还要看到各部分之间的联系及相互作用，并从总体的角度把系统中的人、财、物、能量、信息加以配置和协调。因此，当按系统思考方法观察、分析、控制、管理和协调某一事物时，不能只见“树木”不见“森林”，也不能只见“森林”不见“树木”，而要立足森林看树木。
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