日本的原宿一向是精品和流行趋势的集中地，2007年的7月，这里开了一家非常特殊的商店。这家名为Sample Lab的特殊店不卖任何东西，里面的东西全都是免费的试用品，但要拿这些免费的试用品却要花钱，而且受欢迎的程度还让这家店变成必须要预约才能够进入店内享受。
注册成为这家店的会员必须要先花300日元，然后年费是1000日元。在花了这些钱之后，也不是就可以随便自由的跑去拿东西。每天限制800人进场，因为太受欢迎，所以每个人都必须两周之前预约。在这家店里面一切的登录、报到都是用手机来处理的，若预约成功，会得到回复的条码短信，会员凭着这个手机条码入场。
展场分成体验区(当场试用)、展览区(只能观赏)和取用区(可以带回家)三个不同的区块，在宽敞明亮的高档地段，大多数是上班族女性的会员可以尽情的享受试用这些产品的经验。大部分的商品都可以让初级会员一天取回五样试用品，而且大部分所谓的试用品根本就是商品上市前的测试包，基本上在容量和内容物上几乎和正式的商品没有什么太大的差别，也不需要担心拿回去之后别人会觉得你穷酸等等。
Sample Lab在某种程度上来说就是一个最大的焦点团体测试系统，通过消费者在现场的试用和体验，推出新商品的公司可以更立即的接触到一般人的想法，甚至进而获得更多深入的资料，因为这些主动来拿取试用品的消费者比广告公司能够找到的受访者要更接近一般消费者。
消费者通过到店面参与活动、回家用电脑填写问卷、回家用手机填写问卷、介绍朋友等等都可以获得积点。拿了试用品之后只要在两天之内填写问卷，就可以获得额外的点数。如果能够在一年之内累积一万点，就可以成为中级会员，每天能够拿回家的试用品升为七种，再累积一万点就成为高级会员，每天能够拿回家的试用品升级为十种，而且还有厂商招待的特殊活动等等礼遇。大家为了能够提升自己的等级，当然就热心配合参与。
不久前我还在抱怨市场调查的种种不足，认为它无法预测未来的消费者行为与需求，消费者往往直到面临多种选择时才会知道他们需要什么，填写问卷时他们不过是鹦鹉学舌般回馈回来。(详见这里)
而今，我们又发现一个新的工具——试客营销(Test Marketing)，可以作为它的补充。本质上而言，试客营销属于体验营销(Experience Marketing)的一种。先试用后购买，原本是一种相当传统的商业手段，只是在实现了快速直接的互动与反馈的营销2.0时代，才具有更广泛的实质意义。
试客营销最初只用于新产品测试。由于每一种新产品在面市之前，厂商都无法判断这种产品是否会受市场欢迎，于是在产品研发出来之后，厂商会首先在小范围群体内投放产品，请他们先行试用，根据他们的使用体验对产品做出改进，然后再大规模投产面市。
后来，试用营销逐渐成为很多新品牌进入市场的主要推广方式之一。越来越多的企业在自己网站上推出了试用体验活动，通过免费产品来吸引试客族的目光，并收集大量试用体验数据，从而达到社区、体验、精准三位一体的营销效果。
据《21世纪商业评论》报道，截至2008年底，中国试客群体已经发展到了330万，而且随着金融危机的影响，规模还会不断壮大。于是便催生了专门提供试用服务的第三方平台，例如本案例中的Sample Lab。尤其是成本更低、互动更多的网络平台。国内较为著名的试客网站有着试客网、试客联盟、试客广场、试用网、中国试用网、试试网、试客部落、试尚网、试优网等，而冠以“试用体验”的网站则有数百家。
其中，厂商提供试用品，新品或者主打产品;第三方平台通过随机抽取或筛选选取提供试用者;试用者获得试用品，并在使用后提交试用报告;而厂商根据试用报告制定和修改营销策略，同时付给第三方平台相应酬劳。
事实上，试客营销的作用也已不再局限于传统的新产品测试，而开始涵盖消费者研究、产品开发、营销策略修订、数据库销售、精准营销、体验营销、互联网口碑传播等多个方面，因而成为最受厂商青睐的营销手段之一。
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